Una exposición en el Museo de Arte del Instituto Smithsoniano revela las facetas del arte afroestadounidense

Washington, 14 de mayo, (Andes).- Los cambios sociales suelen ser un estímulo para el arte. Una nueva exposición en el Museo de Arte de Estados Unidos (SAAM) del Instituto Smithsoniano titulada, African American Art: Harlem Renaissance, Civil Rights Era, and Beyond (Arte afroestadounidense: Renacimiento en Harlem, Era de los Derechos Civiles y más allá) subraya el papel que el arte tuvo en lograr la igualdad así como en la exploración de la identidad de la raza negra en Estados Unidos] en el siglo XX.

Pinturas, esculturas, grabados y fotografías de 43 artistas negros muestran una crónica de cómo se inspiraron ellos en las circunstancias de las personas negras tanto urbanas como rurales en una época en la que existía la segregación en Estados Unidos.

El arte más tarde se convirtió en un vehículo para aceptar el difícil camino hacia el cambio durante los movimientos de los derechos civiles y sus frecuentemente turbulentos resultados.

La fotografía de 1938 de Robert McNeill Make a Wish (Mercado de esclavos del Bronx, calle 170, Nueva York) muestra con elocuencia las realidades sociales y económicas de los afroestadounidenses en aquella época. Durante la Gran Depresión, empleadas domésticas esperaban en lugares conocidos como “mercados de esclavos”, con la esperanza de ser contratadas para trabajar unas pocas horas. La foto muestra a las personas esperando bajo un cartel que irónicamente anuncia una película titulada “Make a Wish” (Pida un deseo).

Una pintura de John Biggers, Shotgun, Third Ward #1 (1966), muestra la fortaleza y continuidad de la comunidad afroestadounidense a pesar de la violencia de la era de los derechos civiles, representadas en una iglesia incinerada.

La casa “shotgun” (escopeta), presuntamente bautizada debido a su diseño, permitía el paso sin obstáculos a través de puertas desde el frente hasta la parte trasera de la casa, es típica de los viejos vecindarios afroestadounidenses en el sur [de Estados Unidos]. Se piensa que la arquitectura tiene su origen en el oeste de África, desde donde muchos esclavos fueron trasladados al Hemisferio Occidental.

La exposición muestra una diversidad de perspectivas artísticas, no todo centrado en cuestiones sociales. El pintor abstracto Felrath Hines, por ejemplo, separa su arte de su profundo compromiso con el movimiento de derechos civiles. No se adhirió al concepto de arte afroestadounidense.

"Sólo hay ideas preponderantes que influyen a todo el mundo en todo el mundo, a las que los negros han contribuido y siguen contribuyendo", dijo.

La enorme escultura tridimensional The Petition (La petición) del gran innovador artista abstracto Sam Gilliam domina la galería con su sinuosa, geométrica, rica textura en forma de remolino de colores. Su objetivo artístico declarado era entrar en "el vacío entre el objeto y el espectador.... La superficie ya no es el plano final de la obra. Es más bien el comienzo de un ingreso hacia el teatro de la vida".

La vida rural se representa de modo destacado en pinturas tales como The Long Rows (1966) [Son largos los surcos del sembrado] de Benny Andrews, en la que se ve a una mujer trabajando en los campos desde atrás, como si un niño la mirase desde abajo, una figura que se alza como una torre y cuyo rostro se esconde. 

Resting (1944) [Descanso] de Claude Clark, Sowing (aprox. 1940) [Sembrando] y Early Morning Work (aprox. 1940) [A trabajar temprano] de William H. Johnson, y Field Workers (sin fecha conocida) [Trabajadores del campo] de Ellis Wilson, también ofrecen un vistazo a las duras vidas de los jornaleros del campo.

En Bar and Grill (1941) el pintor Jacob Lawrence muestra la segregación en un bar dividido por un panel, las personas negras en un lado, las blancas al otro. El lado donde están las personas blancas tiene el lujo de un abanico de techo.

Los grabados brillantes y abstractos de Romare Bearden reflejan la influencia del genero Jazz y la cristiandad. Alma Thomas busca inspiración en el mundo natural para sus relajantes pinturas abstractas tales como Atmospheric Effects I (1970) [Efectos atmosféricos I].

Las mujeres tienen amplia presencia en la exposición. El moderno armario de curiosidades de Renée Stout, The Colonel’s Cabinet (1991–1994) [El armario del Coronel] es cautivador, como también lo son los trabajos de Loїs Mailou Jones, cuyas pinturas como Moon Mask [La máscara de la Luna] profundizan en sus raíces africanas.

Fotógrafos como Roy DeCarava, Roland L. Freeman, Earlie Hudnall, Marilyn Nance, Gordon Parks y James VanDerZee capturan diferentes facetas de la vida afroestadounidense: VanDerZee hizo retratos de personas acaudaladas; Freeman, Hudnall , McNeill y Parks abrieron las puertas de la vida urbana; Nance observa la experiencia religiosa.

Tony Gleaton, que creó impresionantes imágenes de centroamericanos de orígenes africanos, dijo “Mi trabajo examina nuestros elementos comunes y las disparidades, que nos hacen diferentes pero al mismo tiempo nos unen en la condición humana”.

De las cien obras expuestas, más de la mitad lo están por primera vez, y pertenecen a la amplia colección de arte afroestadounidense del museo, la más grande en Estados Unidos.

Conjuntamente con la exposición, el sitio web educativo (en inglés) Oh Freedom! ,muestra la lucha de los afroestadounidenses por los derechos civiles por medio del arte en el Instituto Smithsoniano, vinculando el arte, la historia y el cambio social para ayudar a los estudiantes a interpretar las dificultades que hubo que superar en la consecución de los derechos civiles.

El SAAM y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroestadounidenses de la Institución Smithsoniana colaboraron en la elaboración del sitio web.

Este amplio espectro de arte afroestadounidense comprende artistas que recibieron lecciones y asesoría de grandes pintores así como otros autodidactas como Thornton Dial. “El arte es como una estrella brillante en lo alto de la oscuridad del mundo. Puede dirigir a las personas por la oscuridad y ayudarles a no tener miedo”, dijo Dial.