Los cañicultores perjudicados por bajas ventas de aguardiente tienen en el biocombustible una alternativa

Quito, 14 jun. (Andes).- En 2011, el Gobierno tomó medidas de control sobre la venta de aguardiente luego de que se reportaran más de 50 muertes por contaminación de licor con etanol en septiembre de ese año. Para el ministro coordinador de Producción, Santiago León, "los grandes perjudicados fueron los cañicultores, que no fueron los culpables”, aclara, pues dentro de la cadena de responsabilidades estaban el productor, el intermediario, entre otros.

Hasta ese mes, se habían incautado más de 140.000 envases de licor adulterado, lo que a la postre trajo baja en las ventas, caída de precios y condiciones complicadas para la actividad de los cañicultores que producen aguardiente. Ahora se da seguimiento a la realidad de estos productores desde la cartera de Producción, brindando una alternativa a esos productores y precautelando la salud pública.

¿Cuántos cañicultores fueron afectados por la baja en las ventas y precios?

Ochocientos, de los que hemos identificado.

¿Cuántas hectáreas representa su producción?

No tenemos el dato exacto pero son entre 6.000 y 8.000 hectáreas sembradas.

¿Qué alternativas se les brinda a esos agricultores?

Como Ministerio estamos trabajando en biocombustibles de mejor calidad y más amigables con el medioambiente. Tenemos un proyecto piloto en Guayaquil con la gasolina Ecopaís, que es una gasolina extra con una mezcla del 5% de alcohol, lo ideal es llegar al 10%, lo que se va a lograr en cinco años, para toda la gasolina a nivel nacional. Esta gasolina reemplaza la nafta por alcohol.

Decidimos apoyar a estos cañicultores para rectificar el aguardiente que producen en condiciones complicadas y convertirlo en alcohol.

¿Qué empresas hacen esta rectificación?

Dos: una se llama Produagro y la otra Sideral. Pero el programa no queda ahí, estamos en un programa para  otorgar créditos con el Banco Nacional de Fomento y apoyar a los cañicultores con el Mipro para tecnificarlos y que puedan producir alcohol al grado que se necesita para Ecopaís (de 95 a 98 grados de pureza, de los alambiques actuales sale de 68-75 grados).

Es una ayuda para salir de la pobreza haciendo la misma actividad con mejores ingresos, mucho más tecnificados y que al mismo tiempo sirvan al país con un combustible más amigable para el ambiente.

Es un ganar-ganar que nos demuestra que en creatividad y preocupados por los trabajadores del país se pueden lograr grandes objetivos, trabajando con pequeños cañicultores, dándoles contratos a largo plazo para que puedan invertir con confianza y entreguen su producto al Gobierno nacional.

Al incorporar este alcohol, ¿qué gana el país?

Para darnos una idea, tenemos el 5% con las entregas de los cañicultores con 150.000 litros, este año esperamos comprar 500.000 litros, para cubrir una demanda del 8% de todo el país, tenemos un potencial inmenso, por eso quiero invitar a otros cañicultores a unirse a este programa. Queremos sembrar 6.000 hectáreas más con los agricultores.

¿Qué otros proyectos de biocombustibles existen en el país?

Otra alternativa es el biodiesel, que se hace con palma africana. Está demostrado, y estamos haciendo los modelos para poner una planta de biodiesel. También hay otras ideas de hacerlo con piñón, cuya ventaja es que no necesita tierras con riego, crece en tierra seca, lo que lo hace más barato. Estamos explorando alternativas para que al mediano y largo plazo Ecuador consuma biocombustibles.