Todo un país deslumbrado por el talento y sencillez de un ídolo

Quito, 23 may (Andes).~ Busca por todos los lados la forma de acercarse a él. Los chicos más grandes lo empujan y lo sacan de la multitud. Da dos pasos hacia la derecha y se pone en puntillas, nada funciona. Recorre el círculo de gente por afuera. Regresa al mismo sitio y se da cuenta que sus intentos son en vano.

No logra acercarse a su ídolo. Antonio Valencia tampoco puede moverse mucho. Está acorralado en medio de brazos que se acercan para saludarlo y felicitarlo.  Es el ejemplo a seguir de todos los niños de la ciudad.

“Siempre fue sencillo, callado, humilde. No ha cambiado pese a todo lo que ha logrado“, dice su tía Rosa Quiñónez, a quien el jugador del Manchester United visitó por unos minutos en su casa en el barrio Guayaquil, en Lago Agrio, provincia de Sucumbíos. 

No se sabe si Rosa es o no su tía de sangre. “A todas les digo tía“, dice entre risas el Toño durante un almuerzo que no pudo disfrutar con tranquilidad por la cantidad de veces que tuvo que dejar a un lado el tenedor para firmar autógrafos. “Me gusta que la gente me quiera, quiero dejar un mensaje para los ecuatorianos“, comenta con la timidez que lo caracteriza.

“De pequeño tenía un problema para pronunciar las palabras, creo que eso lo volvió tímido y poco conversador“, recuerda Pedro Perlaza, uno de los entrenadores de la infancia de Valencia. Ahora su estilo de vida lo obliga a dejar a un lado la timidez. Las cámaras lo persiguen a donde va y buscan más de una palabra.

“Los amigos le decimos que tiene que avisparse un poco“, dice entre risas Esven Chica, uno de los amigos de Antonio. Recuerda que con el Toño visitaban una parte de la playa del río Aguarico, donde se bañaban y jugaban fútbol.

Todos en Lago Agrio conocen a Valencia, por lo menos la mayoría de los habitantes dan referencias de la casa donde solía vivir el astro ecuatoriano. Las polvorientas calles y las pequeñas casas de bloque cercanas al estadio Carlos Vernaza fueron parte de la infancia del jugador antes que migre a la capital a jugar en El Nacional.

“Si pudiera cambiar algo de mi vida, no hubiera dejado a tan corta edad a mi familia“, dice el volante del Manchester United. Cuando regresa al país de vacaciones suele desaparecer para disfrutar cada segundo con su familia. Esta vez tuvo que dejar a un lado sus vacaciones para entrenar con la selección y cumplir una apretada agenda programada por sus auspiciantes.

El jugador es un referente del fútbol ecuatoriano. Su vida cambió por completo y ahora no puede caminar con tranquilidad por las calles. En su corta visita por Lago Agrio se tomó más de cien fotos y firmó una cantidad similar de autógrafos. “Ni cuenta se dio que me repetí la foto con él“, dice emocionada una fanática del jugador.

Así como muchos se cautivan con su presencia, él también siente la misma admiración por algunos de sus colegas. “Siempre admiré a Álex Aguinaga, Ulises de la Cruz y Jefferson Pérez“, menciona Valencia.

Valencia regresó a Quito en una avioneta privada. El DT de la selección Reinaldo Rueda lo esperaba. “Lo llamaron mil veces para que no llegue tarde a la Casa de la Selección“, comenta una de las representantes de una empresa privada con la que Valencia tiene un convenio. “Cuando suena el teléfono y es el profe Rueda, al Toño se le activan unas antenitas“, dice.

El partido entre Ecuador y Argentina por eliminatorias se acerca. El jugador estará en la mira de todos los ecuatorianos. Es la esperanza del equipo. “Prometo amor, entrega y pasión en el juego“, expresa Valencia.